Пегги Фланаган привыкла заменять Тима Уолза. Будучи вице-губернатором Миннесоты, работа в качестве дублера занимает большую часть времени.
В среду днем это означало выступление с речью, которую Уолц изначально должен был произнести в Чикаго на третий день Национального съезда Демократической партии — до того, как президент Джо Байден отказался от своей кампании и привел в движение события, которые перевернули жизни и, возможно, политическое будущее как Уолца, так и Фланагана.
До своего выбора в качестве напарника Камалы Харрис Уолц должен был выступить с речью на гораздо меньшей площадке в нескольких милях от сцены United Center, на мероприятии, организованном Центром за американский прогресс. Теперь, когда губернатору предстояло выступить с более важной речью, Фланаган вмешалась. «Вся наша работа заключается в том, чтобы просто «быть готовым», — пошутила она перед аудиторией, насчитывавшей десятки человек. Готовность приобретет дополнительное значение, если Харрис войдет в историю как первая женщина-президент, взяв Уолц с собой в Белый дом. 44-летняя Фланаган достигнет своего собственного рубежа, став первой женщиной-индейкой, которая будет занимать пост губернатора любого штата в стране.
Активистка и общественный организатор со стажем, Фланаган не обладает ни одной из черт среднестатистического гражданина, ставшего политиком, как Уолц. Но у них обоих есть простое чувство юмора. Она из племени оджибве, которое, как она отметила, было «самым большим племенем в Миннесоте и самым красивым племенем в Миннесоте». «Мое английское имя Пегги Фланаган», — сказала она аудитории. «Мое оджибвейское имя — Женщина, говорящая громким и ясным голосом». Чуть позже она добавила с широкой улыбкой: «Все в порядке, можете смеяться».
Хотя она на 16 лет моложе Уолза, Фланаган первой занялась политикой. Сразу после колледжа она была волонтером в предвыборной кампании сенатора Пола Уэллстоуна в 2002 году, которая трагически закончилась, когда демократ, занимавший два срока, погиб в авиакатастрофе за 10 дней до выборов. Семья Уэллстоуна и бывшие коллеги создали то, что стало известно как Camp Wellstone, учебную программу для начинающих политиков и адвокатов. Уолз появился в 2005 году, будучи ветераном армии и учителем государственной школы, пытаясь перевернуть место республиканца в Палате представителей в своей первой политической кампании. «Он был моим товарищем. Я научил его всему, что он знает!» — сказал Фланаган.
Фланаган проработала четыре года в законодательном собрании штата, прежде чем они с Уолзом сформировали общештатный список перед губернаторской гонкой 2018 года. (Они выиграли переизбрание в 2022 году.) На протяжении всего съезда на этой неделе она продвигала их достижения в Миннесоте, в том числе принятие законов, гарантирующих доступ к абортам и ЭКО, оплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам, расширенный детский налоговый кредит и бесплатные завтраки и обеды в государственных школах по всему штату. Демократы стали называть этот список «чудом Миннесоты», подвиг, который они надеются повторить на национальном уровне.
Как отметила Фланаган в своей речи, демократы в Миннесоте реализовали большую часть своей повестки дня, имея всего одно место в сенате штата — что, вероятно, является наибольшим преимуществом, которое демократы могли бы получить в следующем году в Вашингтоне. «Многое из того, за что мы боролись последние 20 лет, сбылось», — сказала она. «В Миннесоте мы любим считать себя скромными людьми, но сегодня мы собираемся похвастаться».
Республиканцы раскритиковали Уолза за его действия в Миннесоте, назвав их экстремальными, критикуя его за политику, которая предлагает льготы нелегальным иммигрантам, и обвиняя его в подписании закона, который обязывает государственные школы хранить тампоны в мужских туалетах (утверждение, которое был развенчанный). Они также обвинили его в преувеличении частей своей биографии, включая военную службу. Фланаган не стала рассматривать наиболее провокационные обвинения Республиканской партии, придерживаясь более популярных элементов политики, которую она и Уолц проводили в Миннесоте.
Как и у Уолза, у Фланаган есть и пламенная сторона. Она посвятила большую часть своих замечаний опровержению восприятия Уолза и политики, которую он принял — и которую проводит Харрис — слишком прогрессивны. «Доступ к основным ресурсам, таким как жилье и еда, не является радикальным. Это рационально», — сказала Фланаган. «Требование контроля над собственным телом не является крайностью. Это гребаный минимум того, чего мы должны ожидать», — добавила она, вызвав вздохи и возгласы в толпе.
Я встретился с Фланаган после выступления. Она сказала, что ее и Уолза пребывание в должности показало, что он был «невероятным партнером для женщин в руководстве». «Люди могли видеть свое отражение в нашем билете», — сказала Фланаган, «и я вижу, что это происходит сейчас с Камалой Харрис и Тимом Уолзом. Разный жизненный опыт, но общие ценности».
На ней были племенные серьги, а восемь ее ногтей были покрашены в ярко-розовый цвет. Остальные два были ярко-зелеными. «Я решила сделать один ноготь шартрез для летнего мальчишки», — сказала она мне, — «а остальные розовые, потому что я решила, что не смогу обойтись без полностью зеленых ногтей, будучи вице-губернатором Миннесоты». Возможно, ей бы это сошло с рук несколько недель назад, когда Фланаган была такой же анонимной, как и любой другой политический дублер из среднего штата. Теперь возбужденные демократы в Чикаго относятся к ней, возможно, самонадеянно, как к будущему губернатору.
Фланаган рассказала мне, что узнала о выборе Уолз одновременно со всеми остальными. Но ее телефон зазвонил почти сразу после объявления: «Пристегни ремни», — сказала ей Уолз. «У нас много работы».
