В то время как «Рексем» стремился оставить позади череду неудач и несчастий, которые забросили его в футбольную глушь, «Флитвуд Таун» подбирал соперников для последних приготовлений перед новым сезоном.
Двенадцать лет назад, благодаря голевым подвигам будущего нападающего сборной Англии Джейми Варди, «Флитвуд» покорил сердца валлийцев в эпической гонке за титул чемпиона Конференции (ныне Национальной лиги), одержав победу со 103 очками.
«Рексем», отстав на пять очков, проиграл в плей-офф и заработал нежелательный рекорд по количеству очков, не получивших повышения в классе в пяти высших дивизионах.
Это оказалось самым близким к тому, чтобы вырваться из пятого дивизиона, когда «Рексем» в плачевном состоянии вылетел из EFL в конце сезона 2007–2008 годов, пока в город не приехали Райан Рейнольдс и Роб МакЭлхенни.
Шрамы от потери вдохновленного Варди Флитвуда продолжали глубоко ранить в течение многих лет, и Фил Паркинсон признал это в прошлом сезоне Атлетический обсуждая успех своей команды в борьбе за титул в 2023 году после столь же упорной борьбы с «Ноттс Каунти».
«По телевизору в зале заседаний транслировался поздний стартовый матч с участием Notts County после того, как мы играли ранее в тот же день и победили», — сказал он. «Лангстафф (нападающий Notts Маколей) забил гол, и я оглядел нескольких вице-президентов и почувствовал это (чувство): «О, вот и снова — как Варди и Флитвуд снова и снова».
После двух подряд повышений в классе, весь оставшийся фатализм ушел. Вместо этого есть оптимизм перед возвращением в Лигу 1. Они вернулись туда, где были до вычетов очков, ужасных владельцев и финансовых проблем, которые начали спад, который почти привел к полному исчезновению клуба.
Только преданность их многострадальных фанатов поддерживала свет. Та битва за титул 2011-12 с Fleetwood была первой из 10 полных сезонов, когда клубом управлял Wrexham Supporters Trust.
Наградой за эту безграничную преданность станет возвращение в Лигу 1 впервые за 19 лет. Команда Паркинсона присоединяется к дивизиону, где гонка за повышение обещает быть захватывающим событием, поскольку фавориты Бирмингем Сити уже потратили колоссальные £13 миллионов ($16,6 миллионов) этим летом.
Серьёзные соперники ожидаются также от команд «Ротерхэм Юнайтед», «Питерборо Юнайтед», «Чарльтон Атлетик», «Барнсли», «Хаддерсфилд Таун», «Блэкпул» и чемпиона Второй лиги прошлого сезона «Стокпорт Каунти».
Не менее интригующе будет то, как «Рексем» вернется в третий дивизион. Ожидается ли историческое третье повышение подряд? Или это год консолидации, когда клубу и его внепольным операциям дается время догнать футбольную команду после прыжка на два уровня за столько же лет?
Полдюжины приобретений своевременно освежили состав, последним из которых стал центральный защитник Plymouth Argyle Дэн Скарр. 29-летний игрок присоединился в пятницу вечером, поэтому не вышел на поле против Fleetwood в солнечный полдень на Racecourse Ground.
Скарр перешел из Плимута в Рексем (Gary Oakley/Getty Images)
Из других летних новичков Артур Оконкво, бывший игрок «Арсенала», присоединившийся к команде в качестве свободного агента, и бывший капитан «Чарльтон Атлетик» Джордж Добсон вошли в стартовый состав, в то время как Себ Реван и Льюис Брант дебютировали на домашней арене, а резервный вратарь Каллум Бертон наблюдал за матчем со скамейки запасных.
Добсон привлек внимание в победе со счетом 1:0, опорный полузащитник хорошо использовал мяч и всегда был доступен, когда товарищ по команде хотел его разгрузить. Райан Барнетт также впечатлил на правом фланге, прежде чем был заменен в последней четверти, в то время как Эллиот Ли снова создал много атакующей угрозы.
Макс Клеворт решил исход упорного поединка перед 6376 болельщиками, забив гол с близкого расстояния после того, как гости не смогли справиться с острым навесом с левого фланга на 71-й минуте.
Однако на этом игра не закончилась, поскольку на последней минуте обоим капитанам, Джеймсу Макклину и Брендану Вайреду, пришлось отбиваться от вышедшего на замену игрока «Рексема» Уилла Бойла.
Судья Скотт Джексон, проявив здравый смысл, учитывая, что никто не хочет начинать новый сезон без мяча, показал каждому из них желтую карточку.
«Команда движется к цели», — говорит Паркинсон, которому, возможно, нужно добавить проверенного нападающего такого уровня и настоящую конкуренцию со стороны Ли, чтобы превратить свою команду в реального претендента на автоматическое повышение в классе среди столь качественного состава.
«Мы приближаемся к цели. Мы работаем над парой других вещей, чтобы добавить немного больше качества к тому, что у нас уже есть, чтобы убедиться, что мы можем конкурировать на этом уровне».
Победа принесла ему крошечный кусочек мести над «Флитвудом» за тот сезон, когда Варди забил 31 гол в 36 матчах лиги, заработав себе в процессе переход за 1 миллион фунтов стерлингов в «Лестер Сити», который со временем принес ему медаль победителя Премьер-лиги.
Но что еще важнее, это был своевременный подъем перед возвращением Рексхэма туда, где они были раньше. Паркинсон не может дождаться, чтобы снова соревноваться на уровне, на котором он уже дважды выигрывал повышение в классе, с Колчестер Юнайтед и Болтон Уондерерс.
«Есть очевидные кандидаты с точки зрения того, кто будет силен», — говорит он, «с деньгами, которые потратили определенные команды. Как Бирмингем, который почти имел (расходную) силу клуба низшей Премьер-лиги, не говоря уже о клубе Чемпионшипа.
«Это очень конкурентный дивизион. Денег стало больше из-за новой (EFL) телевизионной сделки, поэтому люди тратят. Некоторые из цен, которые нам называли за игроков, астрономические.
«Рынок немного перекосился, возможно, из-за расходов Бирмингема. Но мы довольны ребятами, которых мы привлекли, и теперь это тот случай, когда «вот и снова».
«Давайте приготовимся к действию».
(Фото сверху: Итан Кейрнс/Getty Images)
