ФЕНИКС — Кумар Рокер не может не чувствовать легкого беспокойства.
Стоя перед своим шкафчиком в гостевом клубе на стадионе «Чейз-филд» в среду, где он присоединился к «Рейнджерс» перед долгожданным дебютом в Высшей лиге в четверг вечером в Сиэтле, второй по величине игрок Техаса признался в тех переполняющих его эмоциях, которые приходят вместе с осуществлением мечты всей жизни.
«Возможно, после игры я пойму это», — смеясь, сказал Рокер.
Но для Рокера, который уже столкнулся со столькими невзгодами в начале своей профессиональной карьеры, нет особой тревоги относительно того, чего он достиг на данный момент. Только волнение. Потому что нет никаких сомнений, что 24-летний игрок, которого когда-то считали одним из лучших перспективных питчеров колледжа своего поколения, заслужил это.
«Он достаточно хорошо себя проявил, чтобы быть здесь», — сказал во вторник генеральный менеджер «Рейнджерс» Крис Янг. «Я думаю, здорово, что мы собираемся заполучить его сюда и дать ему опыт, не зная, что это будет означать для 2025 года, но, безусловно, если все пойдет хорошо, у него будет возможность побороться за место в ротации в следующем году. Я думаю, что опыт, который он получит в этом сезоне, послужит ему очень хорошо.”
Даже после того, как Рокер показал выдающийся показатель ERA 1,96 в 10 матчах низшей лиги после операции Томми Джона, Янг и «Рейнджерс», похоже, были настроены позволить ему закончить сезон в низшей лиге, прежде чем рассматривать его как кандидата на место в ротации Техаса в 2025 году.
Но Рокер заставил их это сделать.
После перехода в команду Triple-A Round Rock в конце августа он дважды выходил в стартовом составе, допустив всего четыре хита и два очка за 10 иннингов, при этом выбив целых 18 отбивающих, включая 10 страйкаутов, которые стали лучшими в его карьере 28 августа.
«Я думаю, нужно смотреть на объем работы», — сказал во вторник менеджер «Рейнджерс» Брюс Бочи. «Это действительно, действительно впечатляет. Он этого заслужил, и он большая часть будущего «Рейнджерс». Почему бы не дать ему немного времени здесь?»
Теперь, после долгого пути в высшую лигу, включавшего операции на плече и локте, а также остановку в независимом бейсболе в 2022 году и другие препятствия, Рокер оказался на грани того, к чему он стремился всю свою жизнь.
«Каждый раз, когда передо мной встает новый вызов, я с нетерпением его жду», — сказал Рокер. «Неважно, справлюсь ли я с ним немедленно или это займет время, я всегда с нетерпением жду следующего, особенно в этой игре».
Никто в клубе «Рейнджерс» не понимает стойкость Рокера лучше, чем его бывший товарищ по команде «Вандербильт» и коллега по первому раунду драфта Джек Лейтер, с которым Рокер воссоединился на этой неделе в Аризоне.
Этот дуэт во многом опирался друг на друга с тех пор, как четыре года назад они оба играли в одних и тех же выходных в Нэшвилле, выведя «Коммодорс» в Мировую серию среди мужских студенческих команд в 2021 году на пике своей студенческой карьеры.
«Каждый здоровый сезон, который у Рока был, наверное, со второго года обучения в старшей школе, был доминирующим», — сказал Лейтер. «С ним никогда не возникает никаких сомнений. За ним просто весело наблюдать, это правда.
«Он выглядит как лучшая версия себя, которую мы когда-либо видели».
После травмы локтя в прошлом сезоне в High-A Hickory после всего лишь шести стартов в его первом полноценном сезоне в низшей лиге, возможно, было разумно предположить, что даже Рокеру понадобится некоторое время, чтобы вновь обрести ту элитную версию себя по возвращении на поле в начале этого лета.
Он доминировал в Double-A Frisco с показателем ERA 0,46 за пять стартов после короткого пребывания в Arizona Complex League, и он сохранил этот уровень успеха в Round Rock. Это был лишь вопрос времени, когда он сделает следующий шаг — тот, который он сделает, когда поднимется на холм в T-Mobile Park в четверг.
Рокер еще не до конца осознал всю реальность происходящего, но независимо от того, как сложится судьба многообещающего правши, он осознает свою важность для будущего «Рейнджерс» и заслужил право, по крайней мере сейчас, быть частью их настоящего.
«Я не могу просить большего», — сказал Рокер. «Игра такая, какая она есть. Я знаю, что нужно оседлать волну, чтобы попасть сюда, так что я действительно рад этому».
