Гейтсхеду оставалось 72 часа до банкротства, когда Нил Пинкертон появился на «Уэмбли», вооруженный стопкой бумаг и убедительными аргументами в пользу того, чтобы Футбольная ассоциация не переводила клуб в низшую лигу.
Теперь, спустя пять лет после того мрачного дня, они представляют собой образец того, как управлять устойчивым и процветающим футбольным клубом.
В 2019 году дела выглядели мрачно. Выгнанный со стадиона и с горой неоплаченных счетов, скопившихся под катастрофическим и недолговечным владением Ранджаном Варгезе и Джозефом Калой, клуб в конечном итоге был вытащен из пропасти фан-группой Gateshead Soul, которая сплотилась в ответ на кризис.
Пожизненный сторонник Пинкертона был одним из тех, кто выступил в качестве фронтмена поглощения под руководством фанатов, поддержанного местным бизнесом и кампанией GoFundMe.
Пинкертон не склонен к преувеличениям, но даже он признает, что ситуация была серьезной. «Мы были в 72 часах от вымирания. Это было ужасно, клуб был близок к банкротству», — рассказывает Пинкертон. я.
«К счастью, с тех пор мы продвинулись дальше. У нас другая модель, и она приносит дивиденды».
То, чего им удалось достичь, является уроком для более широкой игры. Имея один из самых маленьких бюджетов в Национальной лиге, они занимают четвертое место в таблице, что является притчей о том, что можно сделать, когда хорошие люди, отвечающие интересам своей команды, разрабатывают правильный долгосрочный план для успешного, устойчивого, общественный футбольный клуб.
Здесь нет ни схемы быстрого обогащения, ни поддержки голливудских звезд, суверенных фондов Персидского залива или частных инвестиций США, которые могли бы совершить набег на трансферный рынок и продвинуть их вверх по таблице.
Гейтсхед тратит то, что зарабатывает, но благодаря грамотному подбору персонала, блестящему использованию кредитного рынка и превосходному менеджменту они постоянно превосходят свой вес.
И люди в футболе явно начинают обращать внимание. Год назад их талантливый молодой менеджер Майк Уильямсон, который вернул клуб в Национальную лигу после того, как они были понижены в должности до Национального Севера из-за финансовых проблем в 2019 году, был переманен МК Донсом.
Его сменивший Роб Эллиот, бывший вратарь «Ньюкасл Юнайтед» и сборной Ирландии, легко вошел в состав и в начале этого месяца уехал в Кроули Таун первой лиги.
Ответ Гейтсхеда? Они вернули одного из бывших тренеров Уильямсона Карла Магнея, бывшего стажера «Челси», который возобновил свою карьеру в Гейтсхеде, клубе своего родного города. Он был единственным кандидатом, с которым они разговаривали, но это не было подачкой сентиментальности – они провели серию встреч и телефонных звонков, чтобы убедиться, что их «видения совпадают».
С одной ничьей и победой над Саттоном в среду вечером это пока что очень хороший случай для его зарождающегося режима.
Если они сделали это простым, то на самом деле это совсем не так. По словам Пинкертона, за последние сезоны количество зрителей увеличилось вдвое, но по-прежнему составляет менее 2000 человек, что означает, что клубу необходимо «очень хорошо управлять своими ресурсами».
Когда я В разговоре с председателем правления Гейтсхеда сразу после открытия «Магнея» клуб готовится к матчу Кубка Англии с «Хеднесфордом», который рассматривается как потенциальный путь к прибыльному участию в турнире. Шоковое поражение означает, что маршрут заблокирован.
«У вас другая точка зрения по сравнению с тем, когда вы были просто фанатом. Вы хотите побеждать в играх, но нужно думать и о бизнесе», — признает Пинкертон.
«Небольшая прибыль может повлиять на клуб как положительно, так и отрицательно, о чем вы не так часто думаете на террасах».
Что, вероятно, отличает Гейтсхеда от соперников в дивизионе (кроме модели, принадлежащей фанатам, которая отдает приоритет характеру и людям как ключевой части их стратегии набора персонала), так это приверженность тому бренду футбола, который редко можно увидеть на уровне Национальной лиги.
Основанные на владении мячом, они играют сзади, поощряют игроков быть «храбрыми с мячом» и иметь философию терпения и паса, которая теперь является основной частью ДНК клуба.
Не верите? Ролик гола Гейтсхеда в ворота «Киддерминстера», в котором в прошлом сезоне участвовало 37 передач и 10 членов команды, стал вирусным.
«Когда Майк [Williamson] и его команда были здесь, у них был свой стиль игры в футбол, и они оставили это как свое наследие», — объясняет Пинкертон.
«Они всегда говорили, что хотят покинуть «Гейтсхед» и оставить после себя наследие, и именно это они и сделали. Это стиль, к которому мы можем адаптировать все.
«Поэтому мы играем таким образом, начиная с детей до 10 лет, и это постепенно приносит дивиденды и плоды».
Такой стиль игры принес им аплодисменты и помог набрать игроков. Риган Бути, талантливый полузащитник, играющий за «Мейдстон», рассказал фанатским СМИ, что подписал контракт с клубом после того, как был впечатлен их стилем игры против «Гейтсхеда» в прошлом сезоне. я понимает, что ради этого ему даже снизили зарплату.
Без сомнения, Бути также отметил конвейер из бывших игроков, которые теперь играют главные роли на более высоких уровнях, что свидетельствует о стремлении к развитию игроков. Гейтсхед особенно гордится карьерным прогрессом Маколи Лангстаффа, который в 2022 году забил 28 голов в 31 игре и сейчас играет в Чемпионшипе с «Миллуоллом».
«Я думаю, что футбольный мир уважает нас, и то, как мы играем, играет большую роль в этом. Мы играем в стиле «Ливерпуля» и «Манчестер Сити» — строим сзади, возвращаемся и перезагружаемся», — рассказывает Дэвид Гэддес из подкаста Heed Army. я.
«Мы заставляем команды преследовать нас. Поначалу болельщиков это расстраивало, потому что иногда казалось, что мы тянем мяч, но когда мы начали понимать процесс – и Майк [Williamson] был увлечен процессом – это начало обретать смысл».
Придать остроты футбольному бренду – один из главных приоритетов Магнея. Когда он впервые обратился к игрокам на прошлой неделе, он сказал им, что футбол, основанный на владении мячом, не означает, что с ним нельзя «грубить».
А усилия клуба в этом году вызваны чувством несправедливости из-за того, что ему было отказано в шансе принять участие в плей-офф Национальной лиги в мае. Поскольку Гейтсхед играет на Международном стадионе, принадлежащем совету, и имел аренду только на пять лет, они не соответствовали требованиям EFL для продвижения по службе, поэтому им запретили участвовать в плей-офф.
Сейчас эта ситуация близка к разрешению, и клуб может снова начать восстанавливаться.
«Мы все еще работаем над этим, но Карл [Magnay] не было бы здесь, если бы не было гарантий», — говорит Пинкертон.
«На данный момент мы ничего не можем сделать черно-белым, но мы движемся к положительному результату».
Конечная цель отсюда? По мнению Пинкертона, клуб все еще находится на «третьей передаче», но Первая лига рассматривается как жизнеспособная цель, и планы по увеличению коммерческих доходов «готовы к реализации».
«Мы хотели бы получать больше дохода, когда стадион станет более коммерчески жизнеспособным, что, я полагаю, произойдет в не столь отдаленном будущем, когда совет найдет партнера, который сможет управлять стадионом от его имени, с которым мы сможем более тесно сотрудничать. чтобы больше вовлекать сообщество.
«У нас есть продукт на поле, огромное количество людей с удовольствием наблюдает за тем, как играет Гейтсхед. Это приведет к тому, что все больше людей примут участие в этом, получат больше доходов, больше спонсорства, потому что мы недалеко от нас.
«Если вы посмотрите на Кроули, Флитвудс, Харрогейт Таунс ранее, мы должны вернуться в Футбольную лигу. У нас определенно есть потенциал стать футбольным клубом первой лиги».
По правде говоря, клуб заслуживает большей поддержки и внимания для своего возрождения.
Находясь между «Ньюкаслом» и «Сандерлендом», иногда трудно выделиться, но отношения с обоими клубами хорошие, и Гейтсхед был одним из спонсоров Кубка Национальной лиги, в котором команды Премьер-лиги до 23 лет будут соревноваться с командами, не входящими в лигу. Пинкертон считает, что это может помочь дальнейшим отношениям с большими клубами.
Для преданных фанатов их успех является источником огромной гордости. Гэддес признает, что мечты об EFL были очень далеки от мечты в 2016 году, когда ситуация с собственностью была настолько ужасной, что были составлены планы для клуба «Финикс» войти в лигу Уэрсайд на девятой ступени пирамиды.
«Мне казалось, что это будет нисходящая спираль», — признает он.
«Думаю, мы были просто счастливы, что клуб выжил. Я думаю, что большинство людей думали, что, возможно, произойдет еще одно понижение, и мы встанем на ноги и, возможно, станем клубом Северной Премьер-лиги.
«То, что они смогли сделать с тех пор, нереально. Они заслуживают такой похвалы».
